Cheetah vs Leopard: cómo diferenciar en Safari

Un guepardo y un leopardo pueden parecer sorprendentemente similares cuando los ves por primera vez en un safari. Ambos tienen pelajes manchados, viven en partes de África y se encuentran entre los depredadores más admirados del continente. Sin embargo, una vez que sabes qué buscar, las diferencias se vuelven claras.

Los guepardos están hechos para la velocidad. Los leopardos están hechos para ser fuertes, sigilosos y sobrevivir en casi cualquier hábitat. Sus formas corporales, estilos de caza, marcas, comportamiento, paisajes preferidos e incluso su forma de descansar son bastante diferentes.

Para los viajeros que planean un safari en Tanzania, Kenia, Uganda, Ruanda, Botswana, Namibia, Sudáfrica o cualquier otro lugar de África, aprender la diferencia entre un guepardo y un leopardo hace que los avistamientos de vida silvestre sean más gratificantes. Empiezas a notar cómo se mueve cada animal, dónde prefiere pasar el tiempo y por qué uno podría estar parado en un montículo de termitas mientras el otro está acostado sobre la rama de un árbol.

A continuación se explica cómo distinguir un guepardo de un leopardo y qué hace que cada uno de estos gatos sea especial.

La diferencia más rápida

La forma más sencilla de separar un guepardo de un leopardo es observar la cara y el cuerpo.

Un guepardo tiene un cuerpo delgado, patas largas, una cabeza pequeña y redondeada y líneas negras distintivas que van desde las esquinas internas de los ojos hasta la boca. Estas marcas se denominan comúnmente marcas de desgarro.

Un leopardo tiene una constitución más pesada y musculosa. Su cabeza parece más ancha, sus piernas parecen más cortas y fuertes, y no tiene las mismas líneas faciales oscuras.

Las manchas también difieren.

Los guepardos tienen manchas negras sólidas esparcidas por su pelaje. Los leopardos tienen rosetas, que parecen anillos irregulares o marcas en forma de flor con un pelaje más claro en el medio.

Una vez que notes estas diferencias, identificarlas será mucho más fácil.

Apariencia del guepardo

Un guepardo parece un atleta hecho para acelerar.

Su cuerpo es estrecho y liviano, con piernas largas, pecho profundo y columna flexible. Su cabeza relativamente pequeña reduce el peso, mientras que su larga cola ayuda a mantener el equilibrio durante los giros a alta velocidad.

El pelaje suele ser dorado o amarillo pálido con pequeñas manchas negras sólidas. Las famosas marcas de lágrimas negras en la cara ayudan a distinguir un guepardo casi de inmediato.

Los guepardos adultos generalmente parecen más delgados que los leopardos, incluso cuando están sanos. El diseño de todo su cuerpo prioriza la velocidad más que la fuerza física.

También puede notar que los guepardos a menudo se mantienen erguidos por encima de la hierba, especialmente cuando exploran llanuras abiertas en busca de presas o peligros potenciales.

Apariencia de leopardo

Un leopardo parece compacto, musculoso y poderoso.

Sus hombros son anchos, su cuello fuerte y sus patas relativamente cortas en comparación con las de un guepardo. Esta constitución ayuda al leopardo a trepar a los árboles y alejar a sus presas pesadas de sus competidores.

El pelaje tiene marcas oscuras en forma de roseta en lugar de simples manchas redondas. Estas marcas proporcionan un excelente camuflaje entre bosques, rocas, sombras y vegetación.

un leopardo

Si ves un gran gato moteado descansando confiadamente en la rama de un árbol, es casi seguro que estás ante un leopardo.

¿Cuál es más rápido: el guepardo o el leopardo?

El guepardo gana fácilmente esta comparación.

Los guepardos son los animales terrestres más rápidos y pueden alcanzar velocidades de aproximadamente 90 a 100 kilómetros por hora durante ráfagas cortas. Algunas estimaciones sitúan a los individuos excepcionales ligeramente por encima, pero estas velocidades sólo duran una corta distancia.

Un guepardo utiliza una aceleración explosiva en lugar de resistencia a larga distancia.

Durante una caza, puede moverse silenciosamente hacia su presa antes de correr repentinamente tras una gacela o un animal similar. Su columna flexible permite que el cuerpo se estire dramáticamente con cada zancada, mientras que la cola funciona casi como un dispositivo de dirección durante los giros bruscos.

Los leopardos también son rápidos, pero la velocidad no es su principal ventaja en la caza. Un leopardo puede alcanzar entre 55 y 60 kilómetros por hora en distancias cortas.

En lugar de perseguir a sus presas por terreno abierto, un leopardo suele recurrir al sigilo y la sorpresa.

cual es mas fuerte

El leopardo es considerablemente más fuerte.

Un leopardo tiene un cuerpo musculoso diseñado para trepar, agarrar y transportar presas. Uno de sus comportamientos más impresionantes consiste en arrastrar un animal a un árbol después de matarlo.

Esto protege el cadáver de carroñeros como las hienas y, a veces, de los leones.

Un leopardo puede arrastrar presas que pesan cerca o incluso más que su propio peso corporal hasta un árbol.

Los guepardos no tienen la misma fuerza física. Sus cuerpos livianos les ayudan a correr rápidamente, pero esto tiene una desventaja. A menudo pierden presas ante depredadores y carroñeros más grandes.

Los leones, hienas e incluso leopardos pueden quitarle comida a los guepardos si llegan antes de que el guepardo termine de comer.

Estilo de caza de guepardo

Los guepardos dependen de la vista, la velocidad y el espacio abierto.

Suelen cazar durante el día, especialmente temprano en la mañana o más tarde en la tarde. La caza durante estos períodos a veces les ayuda a evitar depredadores nocturnos más fuertes.

Un guepardo suele comenzar observando una manada desde la distancia. Luego puede acercarse usando pasto o pequeñas elevaciones para cubrirse.

Una vez que el guepardo se acerca lo suficiente, comienza la persecución.

El gato acelera rápidamente, selecciona un animal e intenta hacerle tropezar o desequilibrarlo con sus patas delanteras. Después de que la presa cae, el guepardo suele asfixiarla con un mordisco alrededor de la garganta.

La persecución suele durar menos de un minuto porque correr a alta velocidad requiere una enorme energía.

Después de una caza exitosa, un guepardo normalmente necesita tiempo para recuperarse antes de comer.

Estilo de caza de leopardo

Los leopardos adoptan un enfoque diferente.

Son cazadores de emboscadas.

Un leopardo depende del camuflaje para acercarse a su presa sin ser notado. Puede arrastrarse silenciosamente entre la vegetación o esperar cerca de un sendero antes de lanzar un ataque breve y repentino.

Debido a que los leopardos son físicamente más fuertes que los guepardos, pueden enfrentarse a una gama más amplia de presas.

Su dieta puede incluir antílopes, monos, jabalíes, roedores, aves, reptiles y otros animales según la región.

Los leopardos suelen cazar después del atardecer o durante la noche, aunque también se pueden avistar y cazar durante el día.

Su comportamiento reservado los hace más difíciles de encontrar que los guepardos en muchas zonas de safari.

Hábitat del guepardo

Los guepardos generalmente prefieren hábitats abiertos donde la velocidad les da una ventaja.

Es más probable encontrarlos en pastizales, sabanas abiertas, llanuras semiáridas y áreas con suficiente visibilidad para detectar presas y competidores.

Las llanuras del Serengeti en Tanzania proporcionan el hábitat clásico para los guepardos. También lo hacen partes de Kenia

Los paisajes abiertos también hacen que sea más fácil ver a los guepardos en los safaris.

Es posible que veas uno caminando por las llanuras, descansando debajo de un árbol pequeño, de pie sobre un montículo de termitas o observando gacelas a lo lejos.

Hábitat del leopardo

Los leopardos toleran una gama mucho más amplia de entornos.

Viven en sabanas, bosques, bosques, colinas rocosas, valles fluviales, montañas y ambientes semidesérticos.

Esta adaptabilidad ayuda a explicar por qué los leopardos han ocupado históricamente un área geográfica tan amplia.

Dentro de los parques safari, los leopardos suelen preferir lugares con buena cobertura. Los bosques ribereños son particularmente productivos porque los árboles brindan sombra, escondites, oportunidades de caza y ramas seguras donde pueden descansar o almacenar alimentos.

Encontrar un leopardo a menudo requiere paciencia.

Su guía puede estudiar los árboles detenidamente, escuchar las alarmas de monos o antílopes, buscar huellas o seguir informes de otros guías.

¿Pueden los guepardos trepar a los árboles?

Los guepardos pueden trepar a árboles bajos, troncos caídos, rocas y montículos de termitas, pero no son tan hábiles trepadores como los leopardos.

A menudo buscan posiciones elevadas porque la altura les ayuda a otear el paisaje.

Los guepardos jóvenes parecen más aventureros alrededor de los árboles que los adultos grandes, pero no debes esperar encontrar guepardos descansando en lo alto de las ramas.

Los leopardos, por el contrario, son excelentes escaladores.

Sus poderosos hombros, fuertes piernas, garras y equilibrio les permiten moverse con confianza entre los árboles.

Un leopardo puede trepar para descansar, escapar del peligro, observar el área circundante o proteger una presa.

¿Son sociales los guepardos y los leopardos?

Los guepardos tienen una estructura social más complicada de lo que muchos viajeros esperan.

Las hembras adultas suelen vivir solas a menos que críen cachorros. Los machos a veces forman pequeños grupos conocidos como coaliciones, que a menudo consisten en hermanos de la misma camada.

Estas coaliciones cazan y defienden territorios juntas.

Los leopardos son generalmente solitarios.

Los machos y las hembras adultos mantienen territorios que pueden superponerse, pero pasan la mayor parte del tiempo solos, excepto durante el apareamiento o cuando una hembra cría a sus cachorros.

Esta naturaleza solitaria contribuye al leopardo.

Cachorros

Tanto los cachorros de guepardo como de leopardo se enfrentan a un peligro considerable durante sus primeros meses de vida.

Las madres de guepardo suelen esconder a sus cachorros entre una espesa vegetación y los mueven con regularidad. Los cachorros jóvenes tienen pelo largo y grisáceo a lo largo de la espalda, lo que les da una apariencia notablemente diferente a la de los adultos.

La mortalidad de los cachorros es alta porque los leones, hienas y otros depredadores pueden matarlos.

Las madres leopardo también esconden a sus crías con cuidado, a menudo en zonas rocosas, vegetación densa, árboles huecos u otros lugares protegidos.

Los cachorros de leopardo aprenden habilidades de escalada y caza a medida que crecen antes de establecer sus propios territorios.

Ver cualquiera de las especies con sus cachorros se encuentra entre las experiencias más memorables de un safari.

Manchas

Este es uno de los trucos de identificación más útiles.

Un guepardo tiene simples manchas negras.

Mire de cerca y verá puntos sólidos relativamente pequeños repartidos por el pelaje.

Un leopardo tiene rosetas.

Estas marcas se parecen a círculos o grupos irregulares en lugar de simples puntos. El centro suele permanecer más claro que las marcas negras circundantes.

Si el animal está lejos, los rasgos faciales y la forma del cuerpo pueden proporcionar pistas más fáciles. Si tiene binoculares o una cámara con lente de zoom, el patrón del pelaje se vuelve mucho más fácil de identificar.

Rostro

La cara a menudo te da la respuesta inmediatamente.

Los guepardos tienen marcas de lágrimas negras que van desde los ojos hasta la boca.

Estas líneas pueden ayudar a reducir el resplandor de la luz solar, aunque los investigadores continúan estudiando su función exacta.

Los leopardos, por otro lado, carecen de estas claras marcas de lágrimas.

Sus cabezas también parecen más grandes y poderosas, con mandíbulas más anchas y una estructura general más fuerte.

Si su vehículo de safari se acerca a un gato moteado e inmediatamente nota dos líneas oscuras en su cara, está ante un guepardo.